The Messenger skulle bli det nya sättet att förmedla nyheter. En stor, inflytelserik aktör som på kort tid samlade ihop 50 miljoner dollar från investerare, drygt 525 miljoner svenska kronor. Det höll i åtta månader, sen lades The Messenger ned.
The Messenger grundades av Jimmy Finkelstein, känd inom branschen och för att ha skapat en mediagrupp genom att köpa Adweek, Billboard och The Hollywood Reporter. Pengarna till den affären kom från försäljningen av The Hill som grundades av hans far. The Hill inbringade i storleksordningen 130 miljoner dollar,.
Strategin
The Messenger grundades och byggdes på affärsidén att det skulle gå att skapa en stor mediasajt med nyheter som bjöd på globala nyheter skrivna av handplockade journalister. I botten fanns en tro på att innehållet kopplat till sökningar och ämnen i sociala medier skulle locka miljontals dagliga läsare och över 300 journalister anställdes kort efter starten och inför lanseringen av den egna webbplatsen.
Strategin var att generera mängder av internettrafik från sociala medieplattformar och sökmotorer. För att nå högt uppsatta mål så anlitades Neetzan Zimmerman, en är en känd konsult i sammanhanget. Känd för att snabbt kunna driva trafik åt ett visst håll. Tanken var att The Messenger snabbt skulle haka på trender, sökningar och innehåll i sociala medier och skapa nyheter av sådana ämnen. Även sökningar bland annat via Google skulle kartläggas. Kortfattat och enkelt så byggde The Messner på att ge folket vad folket vill ha. Det som var hett ute på nätet skulle bli nyheter på the Messenger.
Rekyl
I bottens fanns ingen grundmurad tro på innehållet i sig eller att kvalitetsjournalistik skulle kunna vara lönsamt. Journalistik och nyhetsvärderingar underordnades algoritmer, dataanalyser och trafikanalyser. Strategin ledde snabbt till en rekyl bland de journalister som värvats. De lämnade helt enkelt The Messenger när de insåg att stora delar av deras jobb bestod i att de skulle skriva en stor mängd berättelser – som helt byggde på vad andra rapporterade och skrev om – allt för att nå uppsatta trafikmål. Texternas innehåll var mindre viktig, kvantitet gick före kvalitet och The Messenger publicerade en hel del texter av mindre god kvalitet.
Sedan kraschen och nedläggningen offentliggjorts och alla anställda sagts upp, mindre än en timme efter det att det meddelats att The Messenger läggs ned, berättade en av alla journalisterna, Eli Walsh, att han skrivit 630 texter, de flesta ”klipp-och-klistra” jobb, sedan han anställdes.
Högt uppsatta mål
Målen var högt uppsatta. Jimmy Finkelstein siktade på att The Messenger snart skulle ha runt 550 anställda journalister och intäktsmålet var satt på samma nivå – runt 100 miljoner dollar i intäkter senast under 2024. The Messenger siktade mot månen men kraschlandade redan efter åtta månader i ett av de största affärsmässiga misslyckandena ute på nätet någonsin.
Redan i oktober förra året började uppgifter florera som hävdade att hela projektet hade slut på pengar. Uppgifterna tillbakavisades av Jimmy Finkelstein som hävdade att The Messenger då hade säkrat upp minst ytterligare 10 miljoner dollar i finansiering. Målsättningen var att minska utgifterna och locka till sig fler investerare inför 2024.
Axios, som uppger sig ha sett interna handlingar som visar på hur mycket The Messenger egentligen genererade i form av intäkter skriver att det handlade om runt 3 miljoner dollar – för hela 2023.
Finansiärer
En alltmer desperat Jimmy Finkelstein ska ha kontaktat tänkbara finansiärer och investerare under hösten och vintern 2023. Investerarna erbjöds 51 procent av The Messenger i ett paket som skulle inbringa över 30 miljoner dollar. Jimmy Finkelstein var därmed beredd att ge upp kontrollen över sin egen skapelse och det bolag som han grundat. Flera av mötena ska ha hållits på Donald Trumps Mar-a-lago och investerare söktes ute på den politiska högerkanten i USA men Finkelstein fick ingen att nappa och därmed var pengarna slut.
Affärsstrategin att massproducera, vad som ikläddes en journalistisk täckmantel, visade sig vara kejsaren nya kläder. Folket ville inte läsa undermåliga texter, klipp-och-klistra produkter.
Så brändes en halv miljard.
