New York Islanders kunde under många år ståta med den inofficiella titeln ”NHL:s mest misskötta klubb”. Den dåvarande sportsligt ansvarige, den gamle målvakten Garth Snow samlade på draftsval men gjorde inga spelaraffärer och blev sittande med ett allt tröttare och oinspirerat lag.
Till slut (2018) vaknade ägarna, Scott D. Malkin och Jon Ledecky, sparkade Garth Snow, alla tränarna och plockade in veteranen Lou Lamoriello som GM och sportsligt ansvarig. In kom Barry Trotz som tränare och Islanders gick på en enda säsong från att släppa in mest mål och släppa igenom mest skott mot mål till det rakt motsatta. New York Islanders förvandlades till en defensiv borg under Trotz ledning och det var inte den mest publikfriande ishockeyn som spelades men laget från Long Island började att vinna.
Säsongen 2018–19 kunde Islanders säkra en en slutspelsplats på hemmaplan för första gången på 17 år. Laget överlevde dessutom den första omgången och svepte Pittsburg Penguins men stoppades i den andra rundan av Carolina Hurricanes.
Covid
Säsongen efter kom Covid och NHL-säsongen pausades den 12 mars 2020 när Islanders hade tolv grundseriematcher kvar att spela och hade hugg på den åttonde och sista slutspelsplatsen i Eastern Conference, bara en poäng skiljde. Säsongen återupptogs , kraftigt förkortad, i det som kallades “Return-to-Play”. Som sjundeseedade lag och besegrades Florida Panthers med 3–1 i matcher i en kvalomgång om bäst av fem matcher, vilket tog New York Islanders till sitt andra raka slutspel.
Efter att ha slagit ut Barry Trotz gamla lag, Washington Capitals så såg Islanders ut att missa slutspel efter att ha tappat en 3–1-ledning mot Philadelphia Flyers som tvingat fram en sjunde och avgörande match. Islanders vann och tog sitt sin första konferensfinalen sedan slutspelet 1993. Islanders slutspel tog sedan slut mot laget som till slut vann hela Stanley Cup, Tampa Bay Lightnings med 4-2 i matcher.
Säsongen efter 2020-2021, även den förkortad, slutade på samma sätt – i tredje omgången mot Tampa Bay Lightnings över sju matcher i det som många anser var den riktiga finalen.
Ny arena
Säsongen efter, 2022, så skulle den nya arenan USB arena ha varit klar men det var den inte så Islanders startade säsongen med 13 raka bortamatcher och laget drog dessutom på sig covid och det skulle dröja innan Trotz kunde mönstra full trupp. New York Islanders missade slutspel, efter tre raka avancemang, och Barry Trotz fick sparken. Istället kallade Lou Lamoriello in Lane Lambert, som varit assisterande tränare under Barry Trotz under många år och som sågs att stå i stort sett för samma typ av ishockey. Lambert fick sparken i januari 2024 och ersattes av nuvarande Patrick Roy.
Under samma period så tecknade Lou Lamoriello en serie kontrakt som alla har det gemensamt att de ifrågasattes då, och de ifrågasätts ännu mer nu. Det handlar om långa, dyra kontrakt som i efterhand visat sig vara kostsamma och som berövat Lou Lamoriello handlingsutrymme – förutsatt att han överhuvudtaget tänkt att göra någonting, för de senaste säsongerna så har hans mantra varit ”sitt still i båten”.
Med facit hand så kan hur som helst en räcka kontrakt ifrågasättas:
Scott Mayfield (6 x 3.5 miljoner dollar)
Sex års avtal med en ”no-trade” klausul för en back som på grund av skador ersatts med andra spelare under nästan 80 procent av den speltid som han borde ha spelat?
Pierre Engvall (6 x $3 miljoner dollar)
Det här är det kontrakt som de flesta fans ifrågasätter – trots att Engvall kan sägas ha varit Islanders tredje högst rankade forward 2023-2024. Problemet är att Engvall, sin storlek till trots, är ovanlig svag i det fysiska spelet och han tenderar också att mer eller mindre försvinna i matcher under långa perioder.
Adam Pelech (5 x 5.75 miljoner dollar)
Har missat 45 matcher den senaste säsongen och hans statistik på försvarssidan har sjunkit markant som en följd av det. Under en räcka av år så rankades Pelech-Pullock som ett av de bästa defensiva backparen i NHL men det var ett tag sedan.
Jean-Gabriel Pageau (2 x $5 miljoner dollar)
Ett kort kontrakt, på sammanlagt 10 miljoner dollar för en defensiv center?
Anders Lee (2 x $7 miljoner dollar)
Jo, jag vet – Lee är kärnan, hjärtat och själen i Islanders men 14 miljoner för en 34-åring?
Värvat
Nu har Islanders bytt spelare, och bytt ganska många spelare. Lou Lamoriello har inte heller suttit och rullat tummarna, hela tiden. Bo Horvat värvades från Vancouver Canucks och Anthony Duclair värvades från Tampa Bay Lightnings.
Tränaren Patrick Roy har möjligen inte kunnat spela med de bästa korten men han har å andra sidan inte spela särskilt skickligt mede kort han har haft heller. Pierre Engvall hamnade i frysboxen efter att ha blivit offentligen utskälld av Roy och Anthony Duclair spelade inte de åtta avslutande matcherna efter en ännu värre kölhalning av Patrick Roy under den officiella presskonferensen efter ännu en förlorad match för New York Islanders. Patrick Roy har sedan bytt ut Marcus Högberg vid ställningen 1-6 i matchen mot Rangers, bara för att sätta tillbaka samme Högbergh sedan Tristan Lennox. släppt in det andra skottet mot honom. Till saken hör att Lennox då bara hade stått fyra matcher i AHL-klubben Bridgeport och att han är 22 år.
Visst, det kan fungera att byta målvakt vid ett stort underläge men att satsa in en 22-åring och sedan plocka tillbaka honom efter det andra skottet är inte helt genomtänkt. Jag är ingen hockeytränare men betvivlar starkt att individer blir bättre av att bli sågade och utskällda på offentliga presskonferenser.
Ansvar
Rangers Peter Laviolette, Krakens Dan Bylsma och Ducks Greg Cronin, alla tränare, har nu fått sparken sedan det har ansetts att de och deras lag inte har levererat. I en extremt resultatinriktad bransch så har ansvaret fördelats och tränarna har fått gå.
Så vad händer i New York Islanders då?
Ingenting.
