Ishockey: Heaven & Hell – det är inte lätt att älska Islanders

New York Islanders låg nio poäng efter en slutspelsplats för någon månad sedan och såg hopplöst akterseglade ut. Fansen hade ställt in sig på att säsongen snart skulle ta slut men i ett NHL där alla slår alla, där poängen fördelas allt annat än logiskt så har Islanders nu ryckt fram till en position där laget fortfarande kan ta sig till slutspel.

NHL har det som kallas för ett system med ”wildcards”, extraplatser i NHL-slutspelet som fördelas mellan de olika konferenserna. Just nu så är det Ottawa Senators och New York Rangers som har de två platserna i Eastern Conference. Rangers har 72 poäng, Islanders har 68 poäng, men två fler matcher spelade, 68 matcher. Islanders har 66 matcher spelade och då NHL har ett två-poängs system så ligger Islanders teoretiskt fyra poäng efter.

Det är de två först placerade lagen som har en ”wildcards”-plats och framför sig har Islanders Canadiens, Bluejackets och Detroit.

Det finns alltså i högsta grad, helt plötsligt, mer än bara en matematiskt och teoretiskt chans att New York Ilanders ska ta sig till ett slutspel. Detta efter en jojo-säsong där bra insatser varvats med plattmatcher mot lag som Islanders rimligen borde vinna över – och framför allt måste vinna över, om det ska bli tal om slutspel.

Nelson

Inför stopp-datumet för spelarbyten i NHL så byttes centern Brock Nelson bort till Colorado Avalance. Nelson, en av veteranerna i Islanders, andrekapten efter Anders Lee har varit en av lagets mer pålitliga poängproducenter men med ett utgående kontrakt i ett lag som flaggar för att förnya och föryngra efter den här säsongen. Lou Lamoriello har hamnat i en rävsax med ett i det närmaste helt utnyttjat löneutrymme och för att få något för Brock Nelson, med stor risk att tappa sin andrecenter utan något i ersättning senare i sommar, så byttes Brock Nilsson bort

I bytet så fick New York Islanders forwarden Calum Ritchie, ett första val i NHL Draft 2026 eller 2027, ett villkorat tredje val i 2028 NHL Draft, och försvararen Oliver Kylington från Colorado Avalanche, i utbyte mot Brock Nelson och William Dufour.

Backen Oliver Kylington skickades sedan snabbt vidare till Anaheim Ducks mot kommande draftval.

Håller fast

Lou Lamoriello, lagets GM, håller envist fast vid att han tror på det lag som Islanders just nu kan ställa på isen men det har Lou Lamoriello å andra sidan gjort en 2-3 säsonger nu. På isen så har inte New York Islanders på ett synbart och påtagligt sätt förbättrat sitt spel sedan samme Lou Lamoriello sparkade tränaren Barry Trotz för tre år sedan. Efter Barry Trotz plockades Lane Lambert in, då assisterande tränare in, och en tränare som i mångt och mycket gått i Trotz skola med en mycket likartad hockeyfilosofi. I januari 2024 så sparkades Lambert och in i båset kom den gamle stormålvakten Patrick Roy.

Två tränarbyten som inte gett någon synbar effekt ute på isen. New York Islanders blandar och ger, kan falla platt mot lag som ligger långt efter dem i ligan, inte minst genom att falla ihop som ett korthus i slutet av matcher. Samma lag kan sedan spela ut bättre placerade lag, vinna på ett övertygande sätt – och sedan falla ihop i nästa match. De senaste segern mot regerande NHL-mästarna Florida Panthers är ett bra exempel – underläge med 0-2, hyggligt utspelade i två perioder så gör Islanders fyra raka mål och vinner med 4-2 mot ett tag som de varit praktiskt taget chanslösa mot i två tidigare matcher.

Livet som fans till New York Islanders är allt annat än enkelt, för att uttrycka det diplomatiskt.

Långt efter

Länge såg Islanders som sagt ut att vara hopplöst avsågade från slutspel. långt efter andra lag och långt bort ifrån en ”wildcards”-plats. Nu har Islanders börjat att vinna, plocka poäng även vid förlust (övertid) och då NHL har ett två-poängsystem så är varje poäng viktig. Det är dock för mycket att säga att hoppet har tänts bland fansen. Gillar du New York Islanders så har du historiskt fått lära dig den hårda vägen att det här är ett lag som kan driva dig till milt vansinne.

Få fans tror på slutspel, hoppas gör alla men det är inte förrän New York Islanders faktiskt har tagit sig till slutspel som fansen kommer att jubla.

Det är inte lätt att älska Islanders.