Sonos, tillverkare av högtalare som passar in i, och som byggts för Apples ekosystem, har hamnat i nedförsbacken efter en katastrofal lansering av en ny version av den egna officiella appen. Det har startat spekulationer om att Apple kan vara intresserade av att köpa premiummärket.
Sonos aktie har, trots att det blåst runt bolaget och trots att två nyckelpersoner har sparkats, hållit sig ganska stabil. I skrivande stund till och med upp med 0.23 dollar men sammantaget, sedan den katastrofala lanseringen av sin app så har Sonoss aktiekurs fallit tillbaka med drygt 13 procent.
Marknadsvärdet beräknat på antalet utestående aktier gånger börskursen – 121 763 776 x 14.23 – ger ett värde på drygt 1.7 miljarder dollar, vilket inte är detsamma som priset vid ett eventuellt köp. Det kan jämföras med toppnoteringen från april 2021 då värdet sattes till 5,2 miljarder dollar. Sonos har varit nere i 0.98 miljarder dollar kan tilläggas, i december 2018.
Det finns en viss historik när det gäller Sonos och Apple. På Steve Jobs tid så ville en av cheferna inom Apple titta närmare på Sonos och överväga ett köp. Steve Jobs lär ha sagt blankt nej och funderade istället på att stämma Sonos som han tyckte att var inne på tunn is och tafsade på Apples patent när det gäller ett runt hjul för att styra funktioner. Det runda hjul som finns i de första iPod-modellerna.
Tidigare chef
Nick Wingfield, The Information, har skrivit om och rapporterat om Apples intresse för Sonos under åren och i den texten (betalvägg) finns en passage som avslöjar att det var en före detta chef som förde fram förslaget till Steve Jobs om högtalartillverkaren:
För flera år sedan berättade en före detta Apple-chef att han en gång bad Steve Jobs, som då var Apples VD, att köpa Sonos. Jobs var inte intresserad. Mycket har förändrats sedan dess, men Sonos-märket kan fortfarande ha tillräckligt med cachet för att intressera en mer kraftfull friare.
Det gör listan på tidigare chefer rekordkort – i stort sett två namn, antingen Tony Fadell eller Scott Forstall. Tony Fadell, skaparen av Apples iPod, slutade självmant inom Apple medan Scott Forstall sparkades från Apple av Tim Cook sedan Forstall begått misstaget att försöka att utmana Cook. Forstall vägrade att skriva under en offentlig ursäkt för debaclet med Apple Maps. Tim Cook skrev till slut själv under ursäkten och sparkade Forstall.
John Gruber har fått bekräftat att det var Tony Fadell:
Jag frågade Tony Fadell och han bekräftade för mig att det var han och sa att det var tillbaka under de allra tidigaste dagarna av Sonos, när Sonos skulle debutera med en enhet med ett uppenbarligen iPod-liknande rullningshjul för inmatning. Jobs ville stämma (såklart). Men Fadell, efter att ha träffat grundarna, ville köpa dem och lade fram sin sak till Jobs, utan resultat, flera gånger omkring 2003. Fadell sa att hans pitch i grunden var ”Allvarligt talat, vi handlar alla om musik. Kunderna vill ha detta. Jag vill ha det här.” Och Jobs svar var, enligt Fadell, ”Ingen vill ha det de säljer.”
Hade rätt
Steve Jobs tvärsäkra uttalanden visar att inte en Steve Jobs hade rätt alla gånger. Det står Sonos högtalare hemma hos många Apple-användare och i mars 2023 meddelade Sonos att de implementerar stöd för Apples spatial audio som en av de första av de större tillverkarna av högtalare.
Spekulationerna om ett köp är allt annat än nya. Gearpatrol tyckte att tiden var inne 2019 och året efter, 2020, så hakade Techchrunch på. Förra året så lanserade ZFDNet idén, igen:
För egen del så har jag en lägenhet fylld med Sonos-produkter, Bear, Arq, Ace, Roam och lampor från IKEA som tekniskt är Sonos 1. Vi har ”bara” två HomePod mini – för att kunna styra ljus och annat med Siri – allt ljud ingår i Sonos ekosystem. Jag har även hörlurar, Sonos Ace, som ersatte Apples AirPods Max när det visade sig att Apple övergav den produkten och inte uppdaterade vare sig hårdvara eller mjukvara längre.
Köpa?
Så tillbaka till frågan – ska Apple köpa Sonos?
Apple äger redan idag Beats, som tillverkar hörlurar i första hand men som har några små högtalare. I en jämförelse med Sonos så är Beats inte en premiumtillverkare av riktiga ljudsystem – det är en nisch och en del av ljudvärlden där Apple inte finns eller kan erbjuda några produkter. Stora HomePod i alla ära men det är inte en lösning som ens Apples egna användare köper i någon större utsträckning. Lilla HomePod mini säljer bra men det är för att den lilla runda högtalaren fungerar utmärkt som hub för Siri – inte som högtalare.
Det faktum att Sonos nu städat ut de två huvudansvariga för fiaskot med den nya officiella appen kan tala för en affär.. Det låga marknadsvärdet likaså. Oavsett vilket pris som en sådan affärs skulle landa på så har Apple råd. Apple tjänar runt en miljard dollar i månaden så ta marknadsvärdet, dubbla det så kan Apple köpa Sonos för en kvartalsvinst.
Startup
Därmed inte sagt att Apple kommer att köpa Sonos. Sannolikt lär Apple inte göra det därför att Apple av tradition inte gör stora affärer. Den senaste var just Beats som köptes för 4 miljarder dollar. Före det, och efter det, så har Apple för det mesta köpt upp mindre startupbolag som haft en teknik som Apple varit ute efter.
Skulle Apple köpa Sonos så är allt som krävs att implementera Siri och det är Sonos högtalare i princip redan klara för. Problemet är Apples licensavgifter som lett till att Sonos kan anpassas för Google Home och Alexa – inte för Siri.
Investeringen
Sonos skulle passa väl in i Apples utbud men det är inte detsamma som att Apple ser sig kunna räkna hem investeringen som lär landa på miljardklassen, flera miljarder dollar. Apple måste övertygas om att Sonos kan stå på egna ben, tjäna pengar på egna ben och fortsätta att utvecklas till ett lönsamt bolag. Den senaste tidens händelser pekar inte direkt i den riktningen och det lär vara nödvändigt därför att Apple satsar just nu mycket stora resurser på att komma ifatt när det handla om AI-lösningar. Det förefaller mindre sannolikt att Apple skulle köpa Sonos och sedan ta hand om hela verksamheten själv, på egen hand. Det skulle kollidera med utvecklingen av Apple Intelligence och det har inte ens Apple råd med.
