Det fanns en tid när i stort sett varenda dator var prydd med en dekal – Intel inside. Den amerikanska teknikjätten dominerade datorvärlden med moderkort, processorer och elektroniska kretsar. Hade någon då sagt att Intel skulle vara inne i en djup kris, vara distanserat av flera konkurrenter och vara föremål för diskussioner om vem som kommer att köpa bolaget så hade ingen trott på det. Idag är vi där.

Enkelt uttryckt så har Intel missat två tåg – det mobila tåget och den senaste utveckligen runt AI. Nvidia som länge levde på att ”bara” tillverka avancerade grafikkort är idag ett av världens högst värderade företag tillsammans med Apple. Nvidia har lyckats att haka på AI-boomen och rusat förbi Intel.

Det djupt ironiska i sammanhanget är att 2005, långt innan hela den här utvecklingen tog fart så föreslog den dåvarande chefen för Intel, Paul Otellini, att Intel skulle köpa Nvidia. Prislappen då låg på beräknade 20 miljarder dollar. En svindlande summa på den tiden.

Idag är Nvidia värderat till runt 3 400 miljarder dollar; en hygglig värdeökning på 3 380 miljarder dollar, eller 179 milliarder dollar, per år. Intel är värderade till runt 100 miljarder dollar.

Alla sådana här räkneoperationer och analyser är naturligtvis oerhört enkla att sätta samman i efterhand, med facit i hand och ingen hade kunnat förutse att Nvidia skulle rusa i värde tack vara en enda enskild trend redan 2005. Oavsett köpet av Nvidia så visar det att Intel för andra gången helt missat en viktig trend, en avgörande fas i utvecklingen vilket torde vara mycket oroande för alla investerare och aktieägare. Ett IT-bolag som missar stora avgörande trender är illa ute och det är precis vad Intel har gjort, två gånger. Missen av AI-utveckligen är det andra tåget som Intel missat.

Mobilt

Intel var starka när vi hade stationära datorer. Bärbara datorer var för tunga, för dyra och de hade lite för dålig kapacitet men Intel lyckades haka på det tåget och utveckla processorer och kretsar för laptops. Utvecklingen var tydlig för alla att se. Vi bytte våra stationära datorer mot bärbara datorer och Intel var det enda naturliga valet för alla stora tillverkare som inte vågade lita på AMD eller andra mindre konkurrenter. Detta trots att flera av AMD:s processorer var lite vassare, lite bättre men AMD hade en akilleshäl – produktionskapacitet.

Intel växte, inte minst via sitt samarbete med Apple där den första processorn för MacBook Air specialtillverkades av Intel. Sedna kom den mobila revolutionen på riktigt. 2007 lanserade Apple sin iPhone som i praktiken var en dator, i fickan, men den hade ingen Intel-processor.

Samtidigt började samarbetet mellan Apple och Intel att gnissla. Intels processorer producerade inte bara datorkraft utan också en massa värme – vilket inte är ett lika stort problem i en stationär dator som det är i bärbar dator. I den stationära datorn sätter du in större fläktar men fläktar i en bärbar dator drar ström vilket förkortar batteritiden. Intels olika generationer ökade inte heller prestandan nämnvärt. Det skiljde för lite mellan olika generationer samtidigt som priserna hela tiden steg för Intels processorer.

Buggar

Apple framförde upprepade gånger sin kritik till en teknikjätte som inte lyssnade och som dessutom drabbades av flera säkerhetsproblem och buggar vilket resulterade i att Apple och andra tvingades släppa buggfixar som sänkte prestandan i redan levererade datorer.

Intel borde ha kunnat läsa av varningstecknen, för de fanns där – iPhone-modeller som blev allt snabbare med Apples egendesignade ARM-processor och lanseringen av iPad Pro – en platt dator.

Modem

Under den här perioden så kämpade Intel med att utveckla egna modem, mobila modem, tillsammans med en ny mobil processor. Intel lyckades inte och i juli 2019 så köptes Intels hela modem-tillverkning, utvecklingsavdelning, maskiner och personal upp av Apple. Runt 2 200 anställda lämnade Intel för Apple. Intel hade kapitalt misslyckats med hänga på hela det mobila tåget. Det var det första påtagliga tecknet på att den tidigare teknikjätten var på väg att bli ifrånsprungen och lämnad kvar på perrongen. Faktum var att i just detta fall så sålde Intel till och med sin biljett.

2025, nästa år beräknas Apple lansera sina första egna modem, mobila modem, för att koppla upp mobila enheter och en gissning är att det kommer att göras först i kommande modeller av iPad Pro, eller möjligen i nya iPhone SE.

Naturlagar

2020 gjorde sedan Apple allvar av sina planer och lanserade Apple Silicon en teknisk plattform som ställde alla tidigare ”naturlagar” på huvudet. Apples M-baserade datorer var inte bara snabbare än motsvarande Intel, de var tysta, hade bättre batteritid och en del av dem saknade till och med fläktar.

Olyckskorparna kraxade och hävdade att Apple skulle få problem med att få över alla kunder, alla enheter till en ny plattform men Apple hade lärt sig läxan när steget togs från Risc-baserad teknik till Intel flera år tidigare. Övergången blev förvånansvärt enkel, snabb och problemfri.

I ett enda slag förlorade Intel en samarbetspartner för att utveckla nya kretsar och en samarbetspartner som förknippas med premium-datorer och som också är ett av världens mest kända varumärken.

Reklam

Intel svarade med reklam, inte med att försöka att utveckla bättre processorer, vassare elektroniska kretsar. Intel hyrde in Justin Long, skådespelaren som var ansiktet för Apples ”Hi I´m a Mac”. Intel ville berätta att deras processorer och de datorer som byggdes med Intels teknik var bättre, snabbare, billigare och de gick att spela med. Spel skulle bli Intels murbäcka mot Apple.

Datorvärlden svarade med en avmätt gäspning och ”det vet vi redan”.

Apple Silicon blev snabbt en succé vartefter skribenter, tekniker och andra fick sätta sig ned och hårdtesta de nya datorerna. Utvecklare fick verktyg för att konvertera sin program och appar för M-plattformen medan användarna startade Rosetta 2 för att kunna köra Intel-baserade program i sin datorer.

Tester visade dessutom att även med Rosetta 2, som översatte kod mellan plattformarna, så var Apples datorer snabbare – och de var tysta och kalla.

Fläktarna

Jag köpte själv en Mac mini M1 och funderade på om fläktarna fungerade när jag drog igång Final Cut Pro för att redigera en större, tyngre videofilm. Jag fick verkligen plåga datorn till det yttersta innan fläktarna gick igång.

Intel har fortsatt att utveckla processorer men det är fler än Apple som insett att ARM och egen design kan vara framtiden. Microsoft var tidigt inne på spåret med sina Surface-enheter, för att ta ett exempel.

2005 sa Intels styrelse nej till att köpa Nvidia.

Idag spekuleras det om Nvidia kommer att köpa Intel.