Tid för att läsa: 3 minuter

New York Islanders är mitt lag och det är ett lag som kännetecknas av två saker – backar stora som utedass och ett antal forwards som är elakare än de flesta. Det är ”old school” och fysisk ishockey av gammalt gott märke. Problemet är att det över tid blivit för gammalt, för stort och tungt och nu är det dags att tänka om och tänka nytt.

Islanders spelar inte en ishockey som är anpassad efter 2024 vilket blivit alltmera påtagligt. Laget har åkt ut i första rundan av slutspelet två år i rad nu och det mot snabbare lag som utnyttjar hela isen. Det finns matcher då den gamla stilen fungerar – i heta derbyn mot ”Raggs” (Rangers) och i matcher där även det andra laget använder sin fysik för att spela ishockey – Philadelphia Flyers är ett sådant exempel.

Modernare ishockey

Möter Islanders lag som spelar en modernare ishockey så slutar det ofta med förlust. Carolina Hurricanes och Florida Panthers är två sådana lag. Islanders spelar en för gammalmodig ishockey för att uttrycka det enkelt och laget måste nu, ovillkorligen, byggas om. Årets säsong visar med tydlighet att laget ”peakade” för några år sedan då Tampa Bay Lightnings pressades till en sjunde och avgörande match. Lightnings vann sedan hela Stanley Cup det året, säsongen 2020-2021. Sedan den höjdpunkten så har Islanders sakta sjunkit i spelkvalitet allt medan klubbens GM Lou Lamoriello presenterat en rad långa spelarkontrakt på uppseendeväckande höga nivåer. Svenske Pierre Engvall skrev under ett sjuårskontrakt värt 21 miljoner dollar,  Scott Mayfield kunde också skriva under ett sjuårskontrakt, andremålvakten Semyon Varlamov erbjöds ett kontrakt på fyra år medan Iliya Sorokin har ett åtta år långt avtal med klubben.

Längd

Avtalens längd och storlek förvånade många som menade att avtalet med förstemålvakten Iliya Sorokin kunde motiveras men övriga avtal ansågs vara för långa och att de låg på en för hög nivå. New York Islanders har också släppt ifrån sig flera tidiga val i den så viktiga draften vilket försvårar ett ombygge av laget, liksom att Islanders ligger mycket nära lönetaket.

I sommar löper veteranerna Matt Martins och Cal Clutterbucks avtal ut och duon har tillammans med Casey Cizikas tillhört det som har kallats ”The Idenitiy Line” – en kedja som sägs vara New York Islanders kärna och representera Islanders sätt att spela ishockey – med en tuff fysisk närvaro. Det har varit en fjärdelina som inget lag har velat ställas mot men ska avtalen förnyas så måste det bli på en betydligt lägre nivå än tidigare. Både Martin och Clutterbuck spelar ishockey där de rimligen tar en säsong i taget och ”The Identity Line” är inte det vapen det var för några år sedan och kedjan har också splittrats under långa perioder.

Forwards

Frågan är om det inte är dags att gå vidare, släppa Martin och Clutterbuck, och spela in nya, unga spelare i laget. Kyle MacLean, Oliver Wahlström och Hudson Fashing är tre nya forwards som måste spela sin i laget tillsammans med Ruslan Iskhakov, rysk pucktrollare. Det här får fyra forwards som spelar med högre energi, bättre skridskoåkning och med bättre puckkontroll. Det skulle kunna ge en annan dimension till Islanders spel – ett spel där allt inte handla rom tacklingar och hård, intensiv attack in mot motståndarmålet. Mindre ”brunkande” och ett lite mera tekniskt spel.

Samtidigt så måste hela backsidan och försvarsspelet ses över. Iliya Sorokin hade problem under säsongen och tappade ”förstaspaden” under slutspelet och kännetecknande för Islanders är att det är ett lag som kan tappa 3-0 ledningar på några minuter och det finns gott om exempel under säsongen där tillsynes stabila ledningar tappats. Det ska också sägas att när laget var som mest pressat i jakten på en slutspelsplats så radades viktiga segrar upp.

Läktarcoacher

Alla hockeyexperter och läktarcoacher vet precis hur just deras lag ska spela, vad som ska värvas och vad som är rätt och vad som är fel – så även jag. Jag förespråkar en tuff, hård typ av ishockey, det Islanders står för men det finns en gräns för hur stor fysisk närvaro du kan kosta på dig och Islanders måste moderniseras med högre tempo, mer teknik och ett bättre försvarsspel.

Nu återstår att se vad som händer med laget och min förhoppning är att Scott Mayfield kommer tillbaka i gammal god form, att yngre spelare släpps fram och innebär det att Matt Martin och Cal Clutterbuck försvinner så må det vara hänt.