För bara någon månad sedan så låg New York Islanders hopplöst efter i jakten på ett wildcard för att ta sig till slutspel. Laget varvade godkända insatser med katastrofmatcher och till slut fick Lou Lamoriello nog, sparkade tränaren Lane Lambert och plockade in Patrick Roy.

Lane Lambert hade då lyckats med att coacha NHLs mest svårforcerade försvar till att mest likna en schweizerost. Islanders släppte in det mesta och de få matcher som de lyckades vinna krävde att en av lagets målvakter, Ilya Sorkin och Sermyon Varlamov, stod på huvudet som det brukar heta.

Lycka

Islanders smala lycka var att de andra lagen i getingboet Eastern Conference och övriga de lagen som jagade det som kallas för ett ”wild card” spelade lika illa och ojämnt. Detroit, Pittsburg, Philadelphia och Buffalo slog varandra och delade på viktiga poäng vilket gjorde att ingen av lagen som var indragna i slutspelsstriden egentligen hamnade efter. Topplaget Tampa Bay bjöd också på en del oväntade poäng i striden om ett Wild Card. New York Islanders däremot radade upp sex förluster i rad och såg ut att missa slutspel.

Vägen fram till slutspel i NHL är en smula mer komplicerad än här hemma i Sverige då ligan är uppdelad på ett annat sätt – och inget lag åker ur.

National Hockey League

Sedan 1993 är ligan uppdelad i Eastern och Western Conference. Inom konferenserna finns fyra divisioner Atlantic, Metropolitan, Central och Pacific.

Åtta lag i varje konferens kvalificerar sig till slutspel. Sedan 2014 så är de tre första lagen, i en av de fyra divisionerna, automatiskt kvalificerade till slutspel. Ytterligare två lag från varje konferens går också till slutspel med ett så kallat ”Wild Card”. Det är de två kvarvarande lagen som har mest poäng av de återstående lagen i konferensen. Här ställs lagen mot varandra, oavsett division, vilket betyder att en konferens kan ha med fler lag med i slutspelet än den andra konferensen.

Slutspel

• De tre bästa lagen i varje division kvalificerar sig automatiskt till slutspelet.
• Varje konferens har två ”Wild card”
• Den högsta divisionsvinnaren i varje konferens kommer att spela mot det andra wild card-laget, och den andra divisionsvinnaren kommer att spela mot det första wild card-laget.
• Lagen på andra och tredje plats i varje division kommer att matcha varandra i den första omgången.

Kom också ihåg att i NHL är det två poäng för vinst, inte tre, vilket gör att även ”bara” sex poängs skillnad (för att ta ett exempel).

Islanders

2018 släppte Islanders igenom mest skott och släppte in mest mål – i hela NHL. Året efter med Barry Trotz som tränare var laget det helt omvända, minst skott gick igenom och Islanders släppte in minst mål i hela ligan. Med i flytten till Long island fanns Lane Lambert som var Trotz assisterande i närmare 12 år. När Trotz mycket överraskande fick sparken och Lambert tog vid så var den allmänna uppfattningen att nu skulle det inte bli så stora förändringar.  det blev det – Islanders började att förlora, inte en match, inte två utan långa serier med 3, 4, 5 och till och med sex förluster i rad.

Till slut fick ledningen nog, vilket i New York Islanders är detsamma som den 81-årige Lou Lamoriello. Lane Lambert sparkades och in kom stormålvakten Patrick Roy som har en sällsynt vinnarskalle, hett temperament och meriter i massor. Tränarbytet gav effekt inledningsvis men sedan rasade Islanders samman igen och raderade upp förluster.

Vinnare

Islanders såg hopplöst distanserade ut och låg ett tag åtta poäng efter platsen för ett ”Wild Card”. Det är minst fyra matcher, förutsatt att andra lag förlorar – vilket de gjorde. Poängen i slutspelsstriden plockades hem av redan klara lag eller hopplöst distanserade. Efter sju matcher där Islanders har tagit poäng i samtliga matcher – idel vinster och en förlust efter straffar så har Islanders inte bara säkrat en slutspelsplats utan avancerat till en säker tredjeplats i sin konferens.

Därmed går New York Islanders till slutspel efter en bitvis bedrövlig säsong.