Hänger du ute på nätet så kan den senaste turbulensen runt det stora digitala forumet Reddit knappast ha undgått dig. Forumet stängdes under under 48 timmar då över 8 000 kanaler och mötesrum gjordes privata som en protest mot Reddits beslut att ändra prissättningen för tillgången till sitt API.

Följden av det beslutet är att en rad tredjepartsklienter, funktioner och tjänster nu stängs ned.

Det har sagts och skrivits massor om Reddit, en massa kloka saker och sen har Reddits chef, Steve Huffman, sagt en massa korkade saker och det är uppenbart att han och Reddit är förblindade av förhoppningen om en börsintroduktion (pengar) och faktiskt inte förstår värdet av något så enkelt som en upplevelse.

Ordet upplevelse är slitet. Det närmast missbrukas av alla de företag som vill veta hur vi ”upplevde” det att passera kassan i en livsmedelsbutik, hämta ut ett paket eller lösa en biljett i en biljettautomat. I just det här sammanhanget är det däremot mera rätt att faktiskt prata om en upplevelse därför att om du registrerar dig för en tjänst, en sociala plattformen eller ett forum och sedan försöka delta i det som händer där så blir den samlade processen en upplevelse. Det har Steve Huffman inte förstått och han inte inte heller förstått att användare är olika. Vi är individer och vi gillar att kunna anpassa saker efter vårt eget huvud – inte efter Reddits huvud.

Utseende

Ur designsynpunkt så ser Reddit för jävligt ut. Det är en smärre katastrof, platt, tråkigt med funktioner utspridda utan synbar eftertanke eller vilja att försöka att styra användarna rätt. Ytan har fyllts med det den ska fyllas med och sedan har funktioner lagts ut, om inte på måfå, så i vart fall inte ut efter en tanke att faktiskt skapa något som är riktigt användbart.

Appen är om möjligt ännu värre. Den officiella Reddit-appen är lika platt, intetsägande och hopplös. Reddit och Steve Huffman har kapitalt misslyckats med att bygga en fungerande, vettig och användbar desktop-version och fullföljt det med att skapa en ännu sämre app.

Subjektiva åsikter kanske du invänder och mitt svar är nej. Ur en strikt objektiv designsynvinkel så är desktopversionen och appen direkt urusla därför att de inte vill styra, inte kan förenkla och inte har haft användarens bästa för ögonen för de skapades, Design är att styra och det här att samla de mest använda funktioner så att användaren hela tiden hittar dem. Då lägger du inte notisfunktionen uppe i hörnet och du skapar inte en platt, vit design där i stort sett ingenting sticker ut och ingenting har fokus.

Objektivt sett så är Reddit en designmässig smärre katastrof.

Upplevelse

Den upplevelse som Reddit därför erbjuder är inte särskilt angenäm, snarare irriterande därför att du trycker fel, du hittar inte och funktioner som används ofta ligger ologiskt placerade. Det är också förklaringen till varför det under ren har fötts och skapats alternativ. De alternativ som nu Reddit så effektivt dödar genom att prissätta sitt API så att ingen har råd med det.

Precis som Elon Musk gjorde med Twitter – tvinga användaren in i en sämre app, en sämre tjänst och därmed också en sämre upplevelse. Reddit har också, precis som Twitter, en felaktig och skruvad grundsyn på sina användare. Användare betraktas som objekt som du kan exponera annonser för – inget annat. En indirekt källa för intäkter och i Reddits fall så betraktas alla de som administraterar och modererar alla mötesrummen och kanalerna som oavlönade tjänstehjon. De ska göra som Steve Huffman säger. Punkt.

Blåser över

Steve Huffman har avfärdat alla protester, alla demonstrationer och alla nedstängningar som att det ”snart blåst över”. Tyvärr har han rätt därför att vi användare ute är särskilt uthålliga och därför vinner ägarna i stort sett alla maktkamper av den här sorten. Vi användare har dåligt tålamod, urusel uthållighet och på det hela taget så vill vi bara att det sak fungera så att vi kan surfa runt och ta del av utbudet som erbjuds men, och där finns ett viktigt men som kan sammanfattas i ett enda ord ”power user”.

En ”power user” är en användare som skriver, som framför åsikter och som skapar engagemang, en stor del av upplevelsen. Det är en mindre andel av det totala antalet användare men det är ”power users” som skapar allt det som vi andra konsumerar, som vi engagerar oss i och som resulterar i att vi också skriver – och kommer tillbaka.

Den här användaren är mycket ofta, för att inte säga alltid, en användare som ratar de officiella apparna och tjänsterna och som hittar tredjepartsutvecklare-alternativen. De väljer ett annat verktyg för att använda ute på nätet och de hoppar inte sällan runt för att hitta något ännu bättre. De nöjer sig inte med något halvdant utan är de första att använda en ny app som ger dem den upplevelse de vill ha – inte den officiella och påtvingade upplevelsen.

Leva på

Det är bland annat därför som tredjepartsutvecklare kan hitta en kundgrupp, tillräckligt många, för att kunna hålla igång utvecklingen av alternativ för det är när ”power users” hittar just din app som de verkligt intressanta sakerna börjar att hända. Det är då en större grupp av användare kommer att hitta din app och du kanske rent av kan leva på att utveckla din app.

Det budskap som Twitter, Reddit och flera andra stora tjänster skickar ut är enkelt att förstå och ta till sig – försök inte att leva på vår tjänst. Lägg inte ned tid och pengar på att utmana vår officiella app och vårt officiella program – vi kommer förr eller senare att stänga ned dig därför att det är vår tjänst.

Det är det som Steve Huffman och Elon Musk inte har förstått.

Kastar du ut utvecklare, programmerare, designers och kreatörer så kastar du ut ”Power Users” och då kapar du den gren du sitter på. Vi vanliga användare kommer att hänga med tills tjänsten inte är rolig längre och när de som skapar engagemang försvinner. Vi vanliga användare vill bara konsumera, bli roade, oroade, glada, arga och engagerade.

Lärdomen av det är att när du börjar att betrakta dina användare som korkade får som du tror att du kan göra som du vill med för att tillfredsställa investerare så har du börjat resan utför. Speciellt som det är deras material, deras bidrag och det de postar som är det du ska försöka leva av – inte det du har skapat.

Det har Elon Musk och Steve Huffman inte heller förstått.